Man City og Chelsea slås om 4. pladsen i Premier League

City var på vej mod lysere tider. Seks kampe uden nederlag og 23 mål scoret gav en fornemmelse af, at Guardiola havde fundet rytmen igen. Men så kom Paris Saint-Germain. Et 4-2-nederlag i Champions League, hvor City kollapsede på bare 22 minutter, bragte virkeligheden tilbage til Manchester. Nu hænger Champions League-drømmen i en tynd tråd, og spørgsmålet er, om City kan ryste skuffelsen af sig i tide.

Premier League har heller ikke været en dans på roser for City. Tre nederlag efter europæiske opgør i denne sæson siger en del om, hvordan kampene har sat sig i benene. Men på Etihad mod Chelsea? City har historien på deres side med syv ubesejrede møder i ligaen.

Chelsea, derimod, begynder at vise små tegn på bedring. En 3-1-sejr over Wolves og et sent comeback mod Bournemouth har givet Maresca en lille pause fra kritikken. Men selvom de blinker i top fire-tabellen, er holdets præstationer på udebane mildest talt lunken. Ét clean sheet på deres sidste 16 PL-ture til Etihad? Det lover ikke godt.

Det her ligner en kamp, hvor nerverne kommer til at spille en større rolle end målene. Med City, der forsøger at genfinde sig selv, og Chelsea, der stadig bygger på en skrøbelig selvtillid, kunne første halvleg meget vel ende uden en afgørelse. Oddset på uafgjort ved halvleg står til 2.60, og det virker som et solidt bud.

Med Chelsea's usikkerhed i defensiven og Citys tendens til at starte langsomt efter europæiske kampe, kunne det også være værd at holde øje med markedet for få mål før pausen. Et forsigtigt tempo og taktisk spil på midtbanen kan gøre de første 45 minutter mere afventende, end fansene måske håber på.

En lørdag aften i Manchester, hvor et tidligt mål kan tænde gnisten – men forvent at gnisten først for alvor bliver til flammer i anden halvleg.